图片来源：抖音仔仔截图
上架三周，“霸榜”三天，2022年2月，一款社交类应用“啫喱”因用户隐私风险等问题，在风口中“硬着陆”。但啫喱被视为开启了国内虚拟人社交新篇章的标志，可谓余波未消。
半年后的8月4日，有用户更新了抖音APP后发现，抖音里推出了社交新功能——“抖音仔仔”。
进入抖音仔仔的界面中，你可以通过捏脸、换装创造出专属的虚拟人物形象，还可以选择不同“心情”，并将其保存为动态头像，甚至可以邀请好友进行合拍。
仔仔的这些功能，很难不让人想到曾经的虚拟社交“当红炸子鸡”——啫喱。
伴随着“元宇宙热”，社交赛道乘上了这股东风。
今年2月11日上线后，啫喱一度登上App store免费榜第一名，成为自2019年以来第一个排名超越微信的社交类应用。这给“元宇宙热”添上了一把火。
越来越多的大厂布局加码虚拟社交，“希壤”、超级QQ秀等元宇宙社交产品应运而生。与此同时，资本们也向这一模式投入了真金白银。近年来，多家贴着“元宇宙社交”标签的公司斩获巨额融资。
不过，对于“社交+元宇宙”的发展方向，互联网分析师张书乐认为，目前在社交业务上，虚拟人距离元宇宙所要达成的“人格化”目标，还很遥远。
字节加码虚拟人社交
抖音App更新之后，当用户进入“消息”页面，即可看到抖音仔仔的功能。
《每日经济新闻》记者点击“开启”之后，页面便指引记者选择脸型、五官及头发的造型，并有上下装衣物、配饰等搭配元素。
“捏脸”完成后，用户还可以选择虚拟人物的“心情”，该功能类似微信今年上线的用户“状态”。
图片来源：抖音仔仔截图
之后，用户专属的虚拟形象就正式生成了，用户即可与同样生成虚拟人物的好友开始聊天，并可在抖音仔仔提供的互动场景中与好友一起打卡互动。
记者注意到，目前抖音仔仔共提供7组好友合拍的互动场景，不同场景有专属的场景、人物动作和音响效果。想要互动也非常简单，用户只需点击屏幕上的“去合拍”即可进行合拍打卡。
这些体验让人梦回20年前的QQ秀时期。
彼时，QQ秀也是可以选择形象、装扮仪容、显示状态的存在，不同的是，与二次元漫画风的QQ秀相比，抖音仔仔以及今年各大玩家推出的社交虚拟人，多是3D形象。
事实上，这已经不是抖音第一次开始尝试虚拟人社交。
2022年年初，字节跳动首次开启了社交APP“派对岛”的内测，用户可以在抖音中通过推广链接、在无需邀请码的情况下注册使用，也能直接使用抖音账号登录。
虽然字节有意将“派对岛”和元宇宙概念拉开距离，但不可否认的是，“派对岛”中的3D虚拟形象设定和实景化社区的搭建都是当下标榜为“元宇宙社交”的APP的基本玩法。
不过，就在今年7月，一些网友发现“派对岛”在开放公测后，很快就在苹果、华为、小米等应用商店内下架。
字节做虚拟人社交并不让业内人士感到意外，这或许是其构筑元宇宙世界的其中一步。
去年8月，字节跳动以90亿元的历史高价，压过腾讯，成功收购VR制造商Pico，也由此开启其元宇宙之路。
去年9月，字节在东南亚上线元宇宙社交产品“Pixsoul”，可以将用户的照片转变为相应3D虚拟化身，用于社交。
今年初，字节跳动通过关联公司北京量子跃动科技有限公司，投资李未可，持股比例为20%。李未可为XR眼镜制作商，并拥有虚拟IP形象“李未可”。李未可目前正在布局XR赛道，并计划在今年推出量产的XR眼镜。
今年7月，投资者网报道称，前小米VR业务负责人、虚拟形象社交应用“Vyou微你”创始人马杰思已进入字节跳动开展工作，其名下的北京波粒子科技有限公司也已被字节跳动并购，原团队50余人已并入Pico社交中心。
“大厂”砸下真金白银
在派对岛APP“潜入水底”后，字节并没有放弃在元宇宙社交这片海域的探索。
记者体验发现，无论是穿搭换装，还是心情设置，抖音仔仔提供的玩法确实都和一点资讯旗下元宇宙社交APP啫喱此前设置的如出一辙。
对此，互联网分析师张书乐在微信上接受《每日经济新闻》记者采访时表示，目前还看不出抖音仔仔和啫喱的差别。
“两者都是用虚拟人作为引流密码，勾起年轻人的好奇心，来达成对陌生人社交既有玩法的颠覆，目前的水准也就是在QQ秀的层次。”他分析。
对于玩法雷同的疑问，抖音方面表示，仔仔只是抖音内的一个功能，小范围测试一下而已，并非独立的App。
如果说，字节内部并不认可自己有做虚拟人社交的“野心”的说法，那么，多家大厂已经将自身的社交业务瞄准了虚拟人，则显示了巨头们对这一细分赛道的无法舍弃。
以社交起家的腾讯（HK00700，股价298.8港元，市值2.87万亿港元）为例。今年2月，“超级QQ秀”上线，将以往的2D静态QQ秀升级成了3D动态虚拟形象。同时，腾讯对打着“社交元宇宙”旗号的陌生人社交应用Soul也完成了49.9%控股。
此外，早在2021年年末，百度（HK09888，股价134.7港元，市值3724亿港元）发布了号称是国内首个元宇宙产品的“希壤”APP，今年1月，通过和中国传媒大学的合作，“希壤”已实现了数字孪生校园的搭建。
作为更容易靠近元宇宙概念的一条赛道，社交不光引起了巨头的注意，资本也愿意为了“社交+元宇宙”的模式下注。
近年来，多个元宇宙社交公司或项目获得融资。例如，今年2月，全球化元宇宙社交平台BUD Technologies,Inc.宣布完成1500万美元的A+轮融资；今年5月，元宇宙社交平台May.Social完成300万美金天使轮融资，同时公司还启动了Pre-A轮融资，加快海外业务拓展步伐；同为元宇宙社交平台的Gather也在两年中完成了2轮共计7500万美元的融资，由红杉资本领投。
从“QQ秀”到“元宇宙社交”有多远？
大厂加码虚拟人社交，是看中的虚拟人的魅力，还是看中了社交的魅力？
凌雁管理咨询首席咨询师林岳告诉《每日经济新闻》，大厂尝试虚拟社交的核心是“社交”需求。
“通过社交把人与人链接起来，以达到一个圈子、池子，然后可以产生二次价值的概念。我们可以看到，大厂的产品和平台之所以很大，就是因为都有社交的属性，只是链接人与人的东西可能是购物、外卖、沟通、视频，虚实结合、虚虚结合只是下一个阶段。”他说。
中银证券的一则报告指出，社交天然具有虚拟化身应用土壤。虚拟化身作为现实人的身份替代，没有改变人的社会性这一根本特性，而是在虚拟世界中构建社交网络，因此社交天然具有虚拟化身应用的土壤。
易观分析营销渠道行业高级分析师马世聪在此前接受《每日经济新闻》记者采访时表示，资本会更青睐元宇宙社交产品，“各个赛道都在用元宇宙概念卖产品，元宇宙概念可能会在市场推广上有所帮助。”
除了基础社交之外，海外大厂还在尝试其他社交场景，比如办公。
去年10月，社交平台Facebook改名Meta，正式入局元宇宙，宣布打造能彻底工作、学习和生活的虚拟沉浸元宇宙世界。其中，虚拟分身则是其中的重要一环。
当年8月，Meta发布了Horizon Workrooms，用户通过使用包括混合现实桌、键盘追踪、手势追踪等技术，在佩带VR设备下，以虚拟化身进入办公室，虚拟化身还可以进行定制，实现身临其境般的办公室社交。
虽然虚拟人社交在不同方向均在尝试，但如果要将虚拟人普及并广泛应用上，目前还存在着不小的技术难关。
张书乐认为，每个人都可以在虚拟世界里有个虚拟形象，但如果没有AI来分析用户的语音、形象和习惯（或用户想要打造的人设），“那就只是一个贴图而已”。
也有业内人士表示，目前的虚拟人社交境遇尴尬，等于从QQ秀的基础上利用新技术升级了一部分，但还又达不到元宇宙社交的门槛，产品就处于“虚实之间，有些尴尬”。
林岳也表示，目前的虚拟人社交多是基于CG（计算机图形学）生成的形象，结合AI技术衍生出来的产物，还达不到元宇宙社交。
张书乐认为，虚拟人赛道的发展还有很多难点需要攻克，比如技术上还只是个形象定制，缺乏生动表现的方式以及承载这一内容的产品。
“内容创作者的自设定虚拟人视频是一个小众领域，暂时也无法替代真人出镜。”张书乐认为，目前的虚拟人技术在元宇宙所要达成的“人格化”目标，还很遥远。
虚拟人赛道的成熟还面临着挑战，但作为构建元宇宙世界的一部分，未来或许是乐观的。
据艾媒咨询数据显示，2021年中国虚拟人带动产业市场规模和核心市场规模，分别为1074.9亿元和62.2亿元，预计2025年分别达到6402.7亿元和480.6亿元，呈现强劲的增长态势。
当巨头和资本们带领着社交驶向元宇宙，或许在不久的将来，人们都会在虚拟世界里拥有自己的数字分身，那时的社交新故事又将如何展开？虚拟人会多大程度地参与我们的日常生活？一切仍有着极大的想象空间。
文章来源：每日经济新闻
