据英国《金融时报》11月6日报道，人工智能热潮推动了英国数据中心的建设需求快速增长，但电网接入能力不足正在改变部分项目的能源选择。

面对长达数年的并网等待期，一些大型数据中心开发商开始考虑自建燃气发电设施，以满足项目投运初期的电力需求。这一趋势可能进一步增加英国天然气消费和碳排放压力。

推高天然气使用量

英国贝德福德郡拟建的Quest Park数据中心园区便是其中之一。

该项目规划电力需求达720兆瓦，有望成为英国规模较大的数据中心园区之一，但受当地电网容量限制，预计最早要到2034年才能正式接入英国电力系统。

相比之下，项目附近已有高压天然气管道，接入时间可能明显更早。因此，开发商计划建设一座燃气发电站，至少在项目规模相对较小的初期阶段为数据中心提供电力。

Quest Park并非个例。英国天然气输送网络运营商National Gas的数据显示，向其咨询天然气接入的大型数据中心项目数量，已经从去年的5个增至目前的24个。即使部分数据中心能够顺利接入国家电网，由于英国电力供应结构仍包括天然气发电，其新增用电需求也可能间接增加天然气消费。

奥罗拉能源研究公司预计，如果英国数据中心建设加快，而可再生能源增长速度没有超过现有规划，到2035年，英国燃气发电量总计或将增加40太瓦时，相当于去年英国燃气发电量的44%。

该公司分析师马滕·福特表示，如果缺乏更广泛的应对措施，数据中心部署增加可能推高天然气使用量，并进一步增加碳排放。

这还只是建立在规划中的多数数据中心属于意向性项目，最终不会落地的前提上，如果这些项目真正落地，天然气需求增幅可能进一步扩大。

如何满足大型数据中心不断增长的电力需求，正在成为英国人工智能基础设施扩张面临的关键问题之一。

多数数据中心开发商仍希望直接接入英国国家电力系统，但在需求快速增长的情况下，并网申请已经出现明显积压。规划审批、监管程序、项目成本以及技术人员不足等因素，导致部分项目从提出申请到获得电网连接需要等待数年。英国有关部门目前正试图加快并网排队改革，同时剔除那些没有实质落地计划的意向项目。

英国科技行业协会（techUK）能源和基础设施政策主管凯蒂·贝里曼-戴维斯表示，对于多数数据中心开发商而言，当前优先事项仍是推动电力接入机制改革，完善相关政策，让项目更快并网。

研究多种能源配置方案

围绕数据中心应采用何种能源，英国能源行业内部也存在不同观点。

英国章鱼能源首席执行官格雷格·杰克逊不认可只有天然气和核能才能满足数据中心稳定用电需求的观点。他提出，可以将更多数据中心布局在苏格兰，以利用当地丰富的风电资源。

不过，大量数据中心运营商仍希望靠近伦敦等主要客户集中地区，毕竟英国目前的电力市场缺乏足够的激励措施，开发商没有动力将项目转移至可再生能源资源更加丰富的地区。

房地产咨询机构第一太平戴维斯表示，市场目前正在研究多种能源配置方案。但对于部分近期需要快速获得稳定电力供应的项目，天然气仍具有现实吸引力。

风电和光伏存在占地需求和间歇性问题，储能系统成本相对较高，而小型模块化反应堆距离大规模商业化部署仍有一定距离。相比之下，英国现有天然气管网覆盖较广，部分项目可以更快获得天然气供应。

面对庞大需求，英国政府也开始调整相关政策。英国政府上周出台一项提案：达到战略重要级别的数据中心，可以配套燃气发电，前提是投资方承诺长期目标是接入国家电网。

这项提案同时配套了一份面向数据中心的全新“承诺协议”：数据中心配套电站无需单独接受碳排放评估，政府将改为在全国层面统一处理相应排放影响。

克莱恩斯欧洲环保协会（ClientEarth）人工智能事务负责人娜塔莎·霍斯佩达莱斯认为，英国政府的这套提案，相当于“默许数据中心开工建设，却没有同步设置同等严格的环保约束”。

不过，究竟有多少数据中心能够真正落地，目前仍存在巨大不确定性。咨询机构估算，在排队等待电网接入、总装机高达73吉瓦的海量数据中心项目中，最终建成的仅占10%至20%。

即便如此，电力系统的负荷仍会增加。

在如何降低新增数据中心对化石能源的依赖方面，其他欧洲国家也提供了案例参考。奥罗拉能源研究公司的福特提到，爱尔兰已经出台规定，要求数据中心80%的用电来自可再生能源，这可能成为推动数据中心更多使用清洁能源的一种参考模式。