刘刚

一、追问问题的前提

“李约瑟之问”，也叫“李约瑟难题”，是英国科学史家李约瑟（JosephNeedham，1900—1995）在写《中国科学技术史》时，提出来的问题，本质上是“历史反差式”追问：公元前1世纪到公元15世纪，中国在把自然知识用于实用技术（农业、水利、冶金、造纸、火药、指南针等）上长期领先欧洲；但以数学化、实验化、可普遍检验为标志的“近代科学”，却出现在16—17世纪的西欧（伽利略、牛顿那一套），